"Mas oh, que lugar bonito é Narnia! É apenas cerca de 50 milhas a nordeste de Roma, e muito fácil de chegar de trem ou carro. Até agora ele permanece desconhecida por turistas, e por isso eu nunca encontrei multidões lá em minhas duas visitas." - Walter Hooper, 1996.
Já era uma cidade muito antiga, quando os romanos conquistaram-na, cerca de 299 a.C. Nesta época, Narni era uma colônia romana sob o nome de Narnia, seu nome em latim, que tem origem no rio Nar, chamado hoje de Nera, rio que corre junto a um desfiladeiro.
Segundo o historiador romano Tito Lívio, antes de os romanos a conquistarem, havia na região uma aldeia conhecida como Nequinum. Apósa conquista do romanos, em 300 a.C, eles acharam o nome da cidade um mau augúrio, uma vez que Nequinum significava "lugar inútil". Desse modo, os romanos resolveram mudar o nome da cidade para Narnia. Após a queda de Roma, a cidade foi disputada e invadida pelos lombardos e outros povos. Foi construída, destruída e reconstruída diversas vezes por estar estrategicamente localizada na Via Flaminia, uma estrada que ligava Roma ao Mar Adriático.
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| Rio Nar, hoje chamado de Nera. |
Quando Lewis foi perguntado de como encontrou o nome "Narnia", ele mostrou um pequeno Atlas (Murray's Small Classical Atlas, ed. G.B. Grundy, 1904), que ele adquiriu quando ele estava lendo clássicos com o Sr. Kirkpatrick. O mapa de número 8 do Atlas é um mapa da Itália antiga. Lewis sublinhou o nome da pequena cidade chamada Nárnia, pois gostou do som que ela emitia.
Walter Hooper, escritor e por breve tempo secretário de Lewis, também escreveu sobre sua visita a Narni, em dezembro de 1996:
"Será talvez que você se surpreenda ao saber que eu passei um dia em Narni, em outubro de 1996. Na verdade, esta foi a minha segunda viagem, eu e meu afilhado já havíamos estado lá há cinco anos. C. S. Lewis deparou com o nome 'Narnia' em um atlas clássico que ele usou quando era menino, e continuou a usá-lo por toda a vida. Eu tenho-o agora, e é interessante ver que circulou o nome quando viu pela primeira vez de volta em cerca de 1914. Em Italiano Narnia é chamado de 'Narni', e é com esse nome que você vai encontrá-lo em mapas modernos."
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